صفائح السمك ومفاصل التمدد
تعتبر صفائح السمك ووصلات التمدد مكونات حاسمة في بناء مسارات السكك الحديدية، خاصة لاستيعاب التمدد الحراري وانكماش القضبان الفولاذية.
ألواح السمك، والمعروفة أيضًا باسم قضبان المفاصل أو قضبان التوصيل، عبارة عن ألواح فولاذية يبلغ طولها حوالي 60 سم تستخدم لربط أقسام السكك الحديدية المجاورة. يتم تثبيتها على القضبان باستخدام أربعة إلى ستة براغي، مما يؤدي إلى تثبيت القضبان معًا والحفاظ على المحاذاة على طول المسار.
تسمح وصلات التمدد، التي يتم وضعها عادةً على مسافات تبلغ حوالي 20 مترًا، بتوسيع وانكماش القضبان بسبب التغيرات في درجات الحرارة. تتكون هذه الوصلات من فجوات بعرض 6 مم بين أطراف السكة، وهي مزودة بفتحات بيضاوية الشكل. مع ارتفاع وانخفاض درجات الحرارة، يمكن أن تتوسع القضبان وتتقلص داخل فواصل التمدد دون التسبب في التواء أو تشويه.
يعد وجود وصلات التمدد أمرًا بالغ الأهمية لسلامة السكك الحديدية، لأنها تمنع تراكم الضغط الزائد والتوتر في القضبان بسبب التغيرات في درجات الحرارة. وبدون وصلات التمدد، قد تؤدي تقلبات درجات الحرارة إلى تشوه القضبان، مما يعرض سلامة واستقرار عمليات القطارات للخطر. ومع ذلك، فإن الدرزات التي تتركها وصلات التمدد يمكن أن تسبب ضوضاء واهتزازات عند مرور القطارات فوقها، الأمر الذي قد يعتبره الركاب إزعاجًا.
في حين أن ألواح السمك ومفاصل التمدد تكون فعالة للخطوط منخفضة السرعة أو الخطوط غير الأساسية أو الخطوط الفرعية، إلا أنها قد لا تكون مناسبة للقطارات عالية السرعة بسبب احتمال زيادة الضوضاء والاهتزاز. في مثل هذه الحالات، قد تكون الطرق البديلة لتوصيل القضبان، مثل السكك الحديدية الملحومة المستمرة (CWR)، مفضلة لضمان تشغيل أكثر سلاسة وأكثر هدوءًا بسرعات أعلى.