التمييز بين الجري فوق الأرض وتحت الأرض للتمييز بين أنظمة السكك الحديدية الخفيفة ومترو الأنفاق غير دقيق. تكمن العوامل الحاسمة في خصائص السيارة مثل طراز الجسم والعرض والطول. تستخدم مترو الأنفاق عادة نماذج A وB بعرض 3 أمتار أو 2.8 متر، وطول 200 متر، وسرعات تتجاوز 100 كم/ساعة. من ناحية أخرى، تستخدم السكك الحديدية الخفيفة نماذج C بعرض 2.6- متر، وطول 120- متر، وسرعات أقل من 80 كم/ساعة. تختلف سعة الركاب، حيث تستوعب السكك الحديدية الخفيفة من 10,000 إلى 30,000 شخصًا في اتجاه واحد كل ساعة، بينما يمكن لمترو الأنفاق التعامل مع 30,000 إلى 70,000 شخص. إن الطبيعة الديناميكية لأنظمة النقل الحديثة، التي تضم مزيجًا من المكونات فوق الأرض وتحت الأرض والمرتفعة، دفعت العديد من المدن إلى التحول من استخدام "مترو الأنفاق" إلى اعتماد مصطلح "النقل بالسكك الحديدية".
